Diciembre, el último mes del año, el más festivo en el calendario gregoriano tiene 31 días; en el calendario romano, diciembre era el décimo mes (en latín, decem, ‘diez’) pero se conservó el nombre en el actual ajuste.

La temporada de Navidad arranca el 8 y culmina el 25 de diciembre, pero en algunas partes se prolonga hasta el 31; ha tomado algunos elementos de la naturaleza festiva de las saturnales, francachelas celebradas por esta época del año en honor al dios Saturno.

Diciembre es la ilusión de los niños por los regalos, la nostalgia de los mayores, sobre todo por el amor que en este mes se recibe y se da.

Es el mes del retorno donde los seres queridos, que por alguna razón están lejos vuelven a casa a pasar la Navidad junto a su familia; es el mes de alegrías y nostalgias, de regalos, comidas, ritos,  tradiciones paganas y religiosas.

En nuestro medio la navidad no es únicamente la Noche Buena o noche del 24 de diciembre,  poco a poco se han ido adoptando tradiciones de celebración como el 7 de diciembre día de las velitas, el 8 día de la Inmaculada Concepción, la víspera de la novena el 15 de diciembre y ésta que dura 9 días hasta el 24, los “pases del Niño”, el 28 día de inocentes y el 31   día en que termina el año.

Navidad es todo el mes de diciembre, pero el comercio, actualmente pone el ambiente desde los primeros días de octubre, por estos tiempos no es raro escuchar comentar, -¡“es navidad”!-. La navidad es una celebración anual en la que se conmemora el nacimiento de Jesucristo en Belén, según los evangelios de San Mateo y San Lucas; después de la Pascua de Resurrección es la fiesta más importante del año eclesiástico cristiano.

Desde hace un tiempo Colombia adopta el 7 de diciembre como el preludio de la navidad celebrándose el día de la luz, “día de las velitas”, donde las puertas y ventanas se alumbran con un sinnúmero de luces en la noche previa a la celebración de la fiesta de La Inmaculada Concepción conmemorada por el Mundo Católico.

Desde esa fecha empieza a reinar el ambiente decembrino, nada es igual a lo ocurrido en el resto del año todo sabe a fiesta, a nostalgia a recuerdos a juegos,  amor, paz, alegría.

Según la historia, la fiesta pagana asociada con la nueva navidad fue el saturnal romano, (del 17 al 23 de diciembre), en honor a Saturno, dios de la agricultura que se celebraba durante 7 días de diversión y banquetes, al mismo tiempo era aclamada en Europa una fiesta similar de invierno conocida como el “yule” en la que se quemaban grandes troncos y ramas con adornos de cintas de colores en honor a los dioses para conseguir que el sol brillara con más fuerza.

Posteriormente, la Iglesia Católica, en la Edad Media añadió el nacimiento y los villancicos a sus costumbres; en esta época los banquetes eran el punto culminante de la celebración; todo esto tuvo un fragoso final en Gran Bretaña cuando en 1552 los puritanos prohibieron la celebración de la navidad. Aunque la navidad volvió a Inglaterra en 1.560, con Carlos II, los rituales desaparecieron hasta la época Victoriana.

La Navidad, tal como la conocemos hoy, es una creación del Siglo XIX. El árbol de navidad originario de zonas germanas, se extendió por otras áreas de Europa y América, los villancicos fueron recuperados y se compusieron otros nuevos.

La costumbre de cantar villancicos, aunque de antiguos orígenes, procede, del siglo XIX; las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la década de 1870; la primera de ellas se imprimió en Londres (1846).

La imagen de Santa Claus con el trineo, los renos y los juguetes es una invención estadounidense de esos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja procede, en parte, de San Nicolás,  una jovial figura medieval del espíritu de navidad.

Se trata de un personaje basado en la figura del obispo cristiano de origen griego Nicolás de Bari, que vivió en el siglo IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual Turquía). Era una de las personas más veneradas por los cristianos de la Edad Media, del que aún hoy se conservan sus reliquias en la basílica de San Nicolás de Bari, Italia.

Según cuenta la leyenda, allá por el año 1223 se aproximaba la Navidad y Francisco de Asís, por aquel entonces se encontraba en Greccio, pequeña aldea al norte de Italia,  mandó a llamar a su amigo Giovanni Velita y le dijo “quisiera representar al Niño nacido en Belén y ver con nuestros ojos la pobreza en la que se encontraba por no tener nada de cuanto necesitaba un recién Nacido”.

“Aconteció pues en los días aquellos que salió un edicto de César Augusto para empadronarse todo el mundo. Fue este empadronamiento primero que el del Gobernador de Siria Cirino.

Iaan todos a empadronarse, cada uno en su ciudad. José subió a Galilea, de la ciudad de Nazaret, a Judea , a la ciudad de David que se llamaba Belén, por ser el de la casa y de la familia de David, para empadronarse con María su esposa que estaba en cinta. Estando allí se cumplieron los días de su parto, y dió a luz a su hijo priomgenito, lo envolvió en pañales y le acostó en un pesebre, por no haber sitio para ellos en el mesón…” (Lucas 2. 1-17).

Habían pasado 1200 años del nacimiento de Jesús y nadie había pensado en esto, el Niño desnudo sobre la paja tan cerca del buey y del asno jamás se había visto, buscaron un peñasco en las afueras del pueblo y allí encontraron una gruta sobre la roca cortada, treparon un burro y un buey para recrear la escena y vinieron miles de aldeanos con antorchas a iluminar el nacimiento.

No han quedado registradas las palabras que pudo haber pronunciado San Francisco esa noche   pero de sus sentidas intenciones han brotado todos los villancicos y canciones que durante tantos siglos han hecho eco de esta celebración.

En Colombia, especialmente en el departamento de Nariño la realización de la novena navideña parece provenir de finales del siglo XIX acercándose mucho a las tradiciones impuestas por los sacerdotes católicos y arrastrando de paso tradiciones de raigambre indígena, aunque por eso no deja de tener influencia cristiana, que hoy en día la modernidad empieza poco a poco a adherirles elementos profanos a este tipo de celebraciones.

En Ipiales, la novena del Niño Dios se comienza a celebrar adentrado el siglo XX;  comienza con ‘las vísperas’ el 15 de diciembre en la noche, en la Plaza de La Libertad, -Parque 20 de Julio- principalmente, donde esta ubicada la Iglesia Matriz,  con castillos, vaca loca, cuetes, voladores  y volatería, -juegos pirotécnicos, elaborados artesanalmente, por don David Parra y la familia Sarchi del barrio La Laguna-,  animada por la Banda Municipal.

Horas más tarde, la gente y la Banda se desplazaban al parque La Pola, Templo San Felipe Neri, donde se hacía otro acto similar y por último en la Parroquia de la Medalla Milagrosa, Hospital San Vicente, ocurría algo parecido.

Cada noche en familia se rezaba la novena, cantando villancicos, se intercambian comidas y dulces”, los adolescentes organizaban las murgas con pingullos (del quechua pinkullo, pifano, flauta grande y larga). Las Flautas de las bandas de música de los indígenas), la puerca y otros instrumentos sencillos de interpretar con los cuales, además, en las madrugadas, alegraban las misas de la novena tanto en La Matriz como en el San Felipe. Terminado el acto liturgico, los fieles madrugadores se desplazaban hacia los hornos de pan de maíz.

En las noches, las improvisadas Tunas, recorrían las calles de los diferentes barrios solicitando un aporte económico en las diferentes casas, coreando “Ya va a dar…ya va a dar”.

En escuelas y colegios los niños y jóvenes adoptan la costumbre del juego de los aguinaldos y la tradición de madrugar a la misa de la novena matizado con el rito del coqueteo, el afianzamiento de la amistad y el acecho para ganar la apuesta.

Las misas de la novena se celebran, generalmente, desde las 4:00 de la mañana; a las madrugadas a la misa del Niño, se suman tradiciones de la compra del pan de maíz, caliente, recién sacado del horno de leña, además del encuentro entre amigos y enamorados para continuar los juegos de aguinaldos como “palito en boca”, “el golpe”, “hablar y no contestar”, “al sí y al no”; se apostaba un regalo sencillo que el perdedor debía entregar la víspera del veinticinco.

Según cuenta don Alirio Solís, uno de los fundadores de la Familia Ipial: cada 24 de diciembre era costumbre el famoso “pase del Niño”. Se trataba del traslado de la imagen del Niño Dios, sobre una vistosa carroza mandada a elaborar por las madrinas o nodrizas, nombradas el año anterior por los respectivos Párrocos, y que en el transcurso de los meses cada una debía hospedar al Dios niño en sus respectivas casas para rezarle y alabarlo durante nueve noches en compañía de familiares vecinos y amigos.

Los hornos de pan de maíz, eran los más visitados, en las madrugadas de la novena de Navidad; el conocido como “Pan de Doña Pastora” era el mas apetecido, le seguía el “Pan de las Martínez”.

La costumbre aún se conserva, aunque ha disminuido, hoy en día el Pan de “La Trece”, y la Tienda de Daniel, el horno de las Martinez, se han encargado de mantener la tradición.

Foto del Álbum Familiar  (Cortesía Julio Cesar Goyes Narváez)

El  “pase  del  niño”, un acto tradicional: las madrinas vestían muy elegantemente y acompañaban a la carroza en procesión desde la residencia de una de ellas, llegaba al  respectivo parque donde daba la vuelta al son de la Banda Municipal, los juegos pirotécnicos y la algarabía de centenares de ipialeños que concurrían a disfrutar de la víspera de la  Noche Buena.

Igual que en la víspera de la novena, una vez terminado “El Pase” de la Catedral, el río de gente se desplazaba hacia “El San Felipe” y luego “al San Vicente”, trayectos que se aprovechaban para ganar los juegos de aguinaldos, coquetear con las amigas y bacilar con los amigos. Los más grandecitos,, se quedaban, escuchando la Misa del Gallo que recibe al Dios Nacido.

La Noche Buena, aunque ha perdido el encanto de otros tiempos, sigue siendo sinónimo del encuentro familiar, del compartir con manjares y licor, de añoranzas sobre tiempos idos.

Actualmente, la navidad, es una fiesta con más características   profanas que religiosas; con gran actividad comercial, intercambio de regalos, reuniones y comidas familiares.

Para los niños la Noche Buena ha sido la ilusión por la costumbre de recibir los regalos pero al mismo tiempo la preocupación de los padres por  conseguir el dinero para poderles cumplir a los pequeños las peticiones que estos hacen a través de sus cartas manuscritas que le dejan al Niño Dios, debajo del colchón. (costumbre que tambien se ha perdido)

El 28 de diciembre, se lo conoce como el día de Los Santos Inocentes, haciendo alusión al pasaje bíblico de la salida de Egipto de la Sagrada Familia ante la persecución del Rey Herodes.

En el sur occidente de Colombia se lo celebraba con bromas, se jugaba a las “Inocentadas” que consistían en invitar a los amigos a comer empanadas que bajo la risa de los bromistas, descubrían que estaban rellenas de aserrín en lugar de guiso; se acompañaban con un tinto con sal o a un trago, reemplazando el aguardiente con un poco de agua.

También estaba el juego del agua, que consiste en arrojar baldados de agua fría al transeúnte desprevenido o, el juego entre los grupos de amigos que en medio del frío penetrante del clima juegan en un acto de purificación del cuerpo, cuya intención primera parece ser la del carnaval que aún se acostumbra a jugar en la República del Ecuador.

Según Miguel Garzón Arteaga, (Q.P.D.) El periódico Ensayos, órgano de la Sociedad “El Carácter” en su edición No 270, (5 de marzo de 1949), ya cuestionaba este juego que se encontraba muy arraigado, sobre todo entre los jóvenes, en términos drásticos, calificándolo de “antipático”. Solo a finales del siglo XX, se empieza a erradicar  este juego, en nuestra Ciudad, por considerarse un atentado directo al medio ambiente, la ecología y la cultura de la conservación del agua.

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Tomado de: <<Historias de Carnaval>>, Volumen I. Alirio Velásquez V. Ediciones Excedra. Ipiales 2013